怎么样，意不意外，惊不惊喜？初见之时，大家是否与我一样蒙圈，并且疑惑——“究竟是谁犯下的错误，是你的粑粑还是麻麻，趁着夜色，跨越种族与绵羊畸恋到一起，最终铸成大祸，生下了你”？当然这是一句玩笑话。书归正传，头一件事就是还它清白。尽管长相上与绵羊确有几分相似，但不能乱扣帽子而冤枉一个好狗。这种犬叫贝灵顿梗犬，是一种小型犬，通常只有十几斤，乍一看活脱就是一只小绵羊。在最初之时，它并不是现在的名字，而关于名字的变化，可谓是一波三折。在最早的时候，叫做“吉普赛狗”，看这名，必然和“吉普赛人”有关系。拓展一点，吉普赛人是对罗姆民族（Romani）的别称，罗姆民族是一个广为散居的游牧民族，亚洲、欧洲、非洲、美洲均有分布。“吉普赛（Gypsy）”的名字其实是源自欧洲人对于罗姆民族起源的误会，罗姆民族发源于印度北都，但当时的欧洲人误认为其来自埃及，所以将埃及（Egypt）音变为Gypsy。但是大多数罗姆人认为这种称呼是一种侮辱用词，因此在族内并不如此称呼自己，而更多地是称自己为Rom。再回到“吉普赛狗”身上，对那时的人们而言，这种犬在内心情感上还达不到“助手”这个层面，虽然已经有打猎者训练它们用来狩猎，也只是单纯当做一个“工具”在使用。后来因为深受英国城市罗斯伯里（Rothbury）饲养家们的欢迎，曾一度改名叫做Rothbury Terrier（罗斯伯里梗）。最后之所以取名贝灵顿，现在来看有两种说法，一种是因为当时英格兰最北部的诺森伯兰郡，有这么一个矿业小镇叫做Bedlington，镇中的很多矿工饲养了这种小狗，为的是带到矿上用以除害，久而久之，约定俗成地就把这种犬叫做贝灵顿梗，也被认为是“北方矿工最喜爱的伙伴”。
另一种说法是，贝灵顿这个名字最初是对一只名叫Young Piper的小狗的爱称，据说在它8个月刚长成的时候就随主人一起狩猎獾等野物，这一干就是一辈子，直到年老体弱双目失明才“退居二线”。在这期间发生了一件事情，彻底打破Piper原本普普通通的生活而令它名声大噪。既然是在矿山附近，山林田野难免有各式各样的野生动物，其中包括野猪。一提起野猪，有人可能想到的是做熟以后有一股特殊气味的野猪肉；有人想到的是又长又弯的野猪牙；还有人想到的是网上盛传视频中，美国农场主驾驶直升机用“冒蓝火的加特林”突突农场中肆意拱食的野猪群。不管是什么样的印象，野猪和人类有着千丝万缕的联系，作为一种杂食性动物，在野外的它们，破坏力和环境适应力兼具。而故事就是发生在野猪和Piper之间。话说有这么一位矿工，在去矿上工作时将年幼的孩子留在家中，却粗心大意地忘记关上大门，不巧的是在这一天一头成年野猪溜溜达达“进村扫荡”。由于是矿上做工时间，此时镇中并没有什么人在，野猪东走走西逛逛，奈何家家大门紧闭，并没有翻到什么“新鲜玩意”。可是“功夫不负有心猪”，它走着走着就发现了这户没有关门的人家，随即如获至宝地走了进去。赶巧不巧，那个小孩子此刻正在院中玩耍，在这里我们姑且不讨论野猪会不会吃人（实际上近些年来都有野猪吃肉的消息，其中2003年扬子晚报就曾报道过一篇野猪吃人惨剧的新闻），单说这几百斤的大野猪和一个几岁的小孩子搁在一起，是不是想想就非常危险？幼小的孩子面对野猪的步步逼近自然是吓傻了，除了恐惧支配下的哇哇大哭，似乎忘了该逃回房中。就在这时，矿工饲养的Piper从屋内冲了出来，挡在了小主人与野猪之间，尽管体型看起来是如此悬殊亦无所畏惧。过了一会孩子缓过神来，边哭边悄悄摸回房中，而Piper则一直吠叫着和野猪对峙，始终将其挡在屋门之外。或许它心里很清楚，单凭自己的力量根本无法打败眼前的庞然大物，而它能做的就是全力守住这个门，等待救援。终于，它等到了矿工下班回家的时刻，许多工友们也寻着那一反常态、不止的狗叫声而来，大家联手杀掉野猪，救出一直苦撑着的Piper和屋内瑟瑟发抖的孩子。Piper用勇敢与忠诚为自己赢得了矿工们的喜爱和尊重，人们遂以小镇的名字为基础，爱称它为贝灵顿犬。作为一个不会说话的守护神，Piper活了足足15个年头，也算是“好狗有好报”。 说到十好几年的寿命，在贝灵顿梗犬中并非偶然。这一品种有一点优势是令许多犬只羡慕的存在，那就是俗话说的“健康长寿”。种群的平均寿命可以达到14岁，相当于人类的75岁，有的甚至陪在主人身边十八九年才寿终。
纵观它们的一生，可以说健康状况非常不错，像其它品种易患的诸如关节病、耳病等等疾病在它们身上鲜有发现。自然衰老是造成死亡的主要原因。但话也不能说的太绝对，贝灵顿并不是没有一丁点病痛困扰，其中肝病对它们来说就显得非常致命。这种病并非全是后天环境所致，更主要的原因在于受到基因影响，是一种常染色体隐性遗传病，主要特征就是肝脏不断储存铜元素，当达到一定量就会引发铜中毒。这种毒素的积累速度受基因强弱影响，如果是爆发式积累，尤其是发生在幼犬身上，通常两三天之内就能导致其死亡；如果是慢性积累，特点就是时间长，在长年累月中形成慢性肝脏疾病。也正是由于体内天生缺乏某种金属硫蛋白，导致贝灵顿梗比许多品种的犬更容罹患铜中毒，这种金属中毒，也让贝灵顿梗犬成为迄今为止唯一一个有溶血报告的犬种。（所谓溶血，就是贝灵顿梗因为吸收太多毒素，而造成红细胞破裂，血红蛋白溢出，也就是红细胞溶解。）事实上，不仅仅是铜中毒，贝灵顿梗的肝脏在日常中也会积累铁元素，但尚未达到如同铜元素般致命的危害。面对如此致命的疾病隐患，难道除了事后诊疗，前期就无能为力吗？并不尽然，关键在于饲养者尤其是以卖幼犬为生的繁育者是如何对待。刚才说了，这种肝脏疾病是受到遗传基因的控制，如果育种者秉着对下一代狗崽子健康负责的态度，近亲繁殖就应首当其冲予以规避。当然，只做到如此还远远不够，必要的DNA检测才是控制病源的关键一环。将携有铜中毒基因的幼犬做出鉴定，进而可以针对性地防止它们与其它健康犬只交配（说实话有些残忍，确实人为剥夺了它们成年后升为父母的权利，但这是促进种群健康发展的重要途径）。通过采取这种择优选育方式，历经一代代甄选，完全可以逐步降低肝病在贝灵顿梗犬中发病的几率。既然贝灵顿梗犬可以如此长寿，那么它们是不是性情非常温顺呢？世界上有这么一支霰弹枪叫做Super-Shorty，俗称超级矮个子。为什么要提起这支枪呢？确实，它和贝灵顿梗没有一丁点直接关系，在这提出来，是因为我觉着二者有着共同特点：短小精悍。
超级矮个子其貌不扬但是破坏力惊人，在系列电影《敢死队》中，老牌动作明星Dolph Lundgren就手持一把。再看贝灵顿梗，同样是一个令敌人头疼的角色。在帮助主人对付灾害或者迎击歹徒时，它们坚韧和无畏，甚至可以说非常喜欢和善于打斗。哪怕对面是体型更大的狗，只要它感觉受到了挑衅和威胁，立马就是不留情面地开战。别看贝灵顿个头小，模样又如小羊羔一般软萌，看起来安静斯文。实际上是“狗不可貌相，海水不可瓢wai”，不咋威猛的身体下隐藏着巨大的运动能量，可以说是一名多才多艺的全能型选手。首先拿陆上来说，它们的奔跑速度极快，反应敏捷，甚至有人评价说“（它们的）速度足以追上一匹奔跑中的马”。单纯身姿矫健就罢了，耐力也还不错，可以豪不费力地满足长时间工作需求，所以很多铲屎官会训练它们抓野兔、獾这种小型动物，甚至是追踪狐狸这种猎食动物。另外，除陆上之外，贝灵顿同样擅长水中作业，它们在水中并不比陆地笨拙，反而是“如鱼得水”般自如，游泳技能堪比纽芬兰犬之类的水犬，捕条鱼、猎只鸭都是小菜一碟的“基本操作”。话说到这里，可能有人觉着这种犬过于凶悍，我不否认这一点，但凶悍只是它对外的一面，当面对主人时，贝灵顿会展示出完全不同的柔情，会变得温和而安静，也愿意与小朋友一起玩耍，可以说是一个矛盾结合体。
不过，如果饲养在家，铲屎官还是应该注意这个品种容易紧张也易于兴奋，还会有些小任性。在外出遛狗过程中见到其它小动物，还是很有可能“妄图”追逐，或者面对其它狗的挑衅时又变身成一个斗士，恨不得冲上去“决一雌雄”。所以一定要拴好牵引绳，不要让它脱离自己掌控。另外，现在的贝灵顿梗犬，很有可能与多年前用于矿上工作的那种“纯血统”不再是一回事。贝灵顿梗在最初之时，也不是“一脉相承”，而是通过与丹迪丁蒙梗犬、惠比特犬、奥达猎犬混血杂交而成。到了现代社会，为了进一步改善贝灵顿梗犬的毛发，有的饲养家在繁育过程中选择引入贵宾犬，使其日常中更易梳理和修剪。
图：丹迪丁蒙梗犬
图 ： 惠比特
图：奥达猎犬毕竟现在对它来说，更突出的是宠物功能而非用于工作。外观的好看与否已然成为品相评选的依据，而不再是工作能力的强弱高低。这一点上，尤其对于那些有参赛渴望的铲屎官来说格外重要。所以现在它的毛发与之前《羞羞的“日天”》一文中主讲的贵宾犬一样，都是几乎不掉毛同时又有着低过敏性特征的狗狗，而且只要每周定期梳理去除浮毛，身上的气味也会很小。所以最后，我想做一个大胆的猜测，既然人们“义无反顾”地将它们带上了选美这条路，未来的贝灵顿梗犬很可能会在人类的“帮助下”，在“混血”的道路上“一条路走到黑”，逐渐丧失掉祖辈的工作能力与勇气，直至沦为审美的牺牲品。【本人原创文章。图片全部来源网络，版权归原作者所有，如果侵犯了您的权益，请私信告知删除。由衷感谢“一个男人在流浪”的大力支持与帮助！】
