关于斗地主的起源，网络上流传两种说法。其一，斗地主最初由湖北十堰一名叫做吴修全的青年所做。传说为发泄对地主的愤恨，这位年轻人根据当时流行的“跑得快”游戏改编后命名为斗地主。为了突出地主的优势地位，所以每次发牌叫地主的玩家可多拿三张底牌，其余两位玩家各拿17张牌；据说每当农民作完农活回家后经常一家人在家里玩斗地主游戏，以发泄心中的愤恨。其二，据传，是由湖北武汉汉阳地区的职业扑克专家严军根据当地的一种扑克玩法"跑得快"改进而来。
1901年美国扑克牌公司推出世界上第一副中国题材扑克牌《紫禁城》上述两种说法都没有进一步的文献资料佐证，维基百科则笼统称它起源于"hu bei province"。但这两种说法有两个共同点：都认为斗地主起源于湖北，且是从"跑得快"改进而来。然而，起源的时间却不能确定。
2013年武汉曾举办千人斗地主大赛挑战吉尼斯世界纪录姑且认为斗地主是由“跑得快”改编的。也许有人听说并玩过这个游戏，它与现在的斗地主玩法大致相同，只是在牌型和牌数的大小上有区别，比如，A和2可大可小，在与3、4相连时是小牌，与Q、K相连时则是大牌，还可两副牌一起玩，炸弹也不规定只是四张同样的牌，也有飞机、连对这类牌型，一般需要四人一起玩，二打二。
新中国第一副体育扑克—第一届全运会纪念扑克根据资料，"跑得快"是西方扑克文化与中国民间棋牌文化相结合的产物，最初流行于江浙一带，称关牌。扑克牌的起源又是另一个非常曲折的故事，小编在这里不赘述了。现代扑克是在十九世纪中期传入中国的。那扑克牌又是什么时候才会传到湖北，并且从"跑得快"（关牌）演变成斗地主？这里可能至少要经历三个步骤，其一，扑克牌在江浙地区盛行，并衍生出"跑得快"，其二，作为扑克游戏的"跑得快"传到湖北，其三，"跑得快"演变成斗地主。
民国时期出品的主题扑克牌《满洲国》中国最早生产扑克开始于1931年，上海的翠华卡片厂，所产扑克名为狮牌，到四十年代末，还只是上海有扑克牌生产企业。1937年，日本侵占上海，伴随着日货倾销而来的大量日产扑克使得扑克牌价格大跌，由36元一罗（144副）降至16元。民国16元大致可以相当于现在的2000元，算下来，一副扑克在上海最低都要卖相当于现在的14元一副。此时，扑克在湖北应该还很少。
到了1949年之后，中国的扑克生产突飞猛进，在1949年到1958年不到十年时间里，仅上海就有数十家扑克牌生产企业，并且包括武汉在内的其他城市在内，也开始出现扑克牌生产企业。这时期扑克牌大大普及。
我国第一副文娱片特征的全花式扑克牌《双环文娱扑克》20世纪60—70年代的扑克牌角码是1-13，没有A、J、Q、K等外文字母，这是当时文娱片扑克的典型特征。但这时扑克牌和扑克游戏遭到了禁绝，仅有少量生产，主题都是反应当时阶级斗争情况的。到了70年初以后，扑克牌生产才有了比较宽松的政治环境，重新开始普及。
20世纪60年代生产的扑克《芭蕾舞文娱片》至于对于"斗地主"的命名，主要在于社会土壤。可以说，中国人对于斗地主始终拥有者极大的热情，历次运动中，拥有地主身份的社会成员都会被拿出来斗一斗。
在通行的资料里，关于扑克游戏多人玩法里，单单中国有种扑克游戏叫做斗地主，为此英语世界还特地为这种扑克玩法命名"doudizhu"（请用英文腔读）。并与德州扑克、百家乐并称世界三大扑克游戏。
斗地主本身是一款战略游戏，涉及算法，概率，战术，配合，说到这里，就不得不说其中的技巧。作为地主就应该明白自己三张牌的优势自信同时小心驶得万年船，而作为农民在自身优势不足的情况下，自然要选择抱团配合。
1.庖丁解牛拿到牌的时候就应该判断自己牌面走势，场上有什么牌，手上有什么牌，两个点：算，记，这时候也是需要你做出决策的时候，做地主？还是主攻农民，还是助攻农民。
2.运筹帷幄叫牌也是我们前面所说的，要点在算，计。一般我们在那种情况下可以选择叫牌：双王有二，单牌不过三，那就一个字gan。有王有二，AKQJ牌大，那就上。3.没王又二，小心炸翻船。
3.投石问路通过自己拥有的牌去试探对方的牌，来检测对方手上的大牌或者主打路线，假如你手上有黑王一个，两个二，两个A，一张K，两个Q，三个十，这样你可以先出两个Q去探探底，如果对方没丢出两个K，极有可能手上有三个K，在这种情况先手三个十，绝对会处于压制状态，最好是后手。
4.压牌让路斗地主是一个战略游戏，拿地主虽然有优势性，但是有时毕竟双手难敌四手，而作为农民怎么发挥伙伴的优势，那就是做为农民一定不能有好胜心，无论双方谁赢都是赢，抢人头的事就没必要了，或许一个不留意被地主一个反杀，适当顶住地主让下家走牌或者下家消耗地主大牌都是不错的配合战。
斗地主，既是市井情怀，更是民间国粹！如今，已被国家体育总局认证为竞技运动项目！
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